Grundstufe 1 — the foundations

Letters that surprise

Umlauts: ä ≈ the "e" in bed. For ö, say "e" with rounded lips. For ü, say "ee" with rounded lips.

Long or short vowel?

• Long before a single consonant, when doubled, or followed by h: Tag, Boot, Sohn, gehen.
• Short before two consonants: Mutter, kommen, Bett.
• A silent h after a vowel only makes it long: Uhr, fahren.

Stress and capitals

• Stress is usually on the first syllable: Arbeit, Morgen.
• Unstressed prefixes: be-, ver-, er-, ent-, ge- (verstehen, besuchen). Verbs in -ieren stress the ie: studieren.
• All nouns are capitalised. So is the polite Sie and its forms (Ihnen, Ihr).

Useful phrases

Hello and goodbye

du or Sie?

• du: friends, family, children, most colleagues in start-ups, people your age in relaxed settings.
• Sie: strangers, officials, older people, shops, formal work. When unsure, use Sie and wait for "Wir können uns duzen".

sein (to be)

W-questions

The question word comes first, then the verb.

Useful phrases

Watch out

Regular verbs

Take the stem (infinitive minus -en) and add the ending.

• Stem ends in -t / -d (arbeiten, finden): add an extra e → du arbeitest, er findet.
• Stem ends in -s / -ß / -z (heißen, tanzen): du only adds -t → du tanzt.
• The present also covers the future: Morgen fahre ich nach Hamburg.

Word order: the verb is in position 2

• Statement: the conjugated verb is always the 2nd element. If something else comes first, the subject moves behind the verb.
• Yes/no question: the verb goes first: Wohnst du in Berlin?
• W-question: W-word, then verb: Wo wohnst du?

Examples

Watch out

Every noun has a gender

Learn each noun with its article: der Tisch, die Lampe, das Buch.

Gender clues

Compound nouns take the gender of the last word: das Haus + die Tür → die Haustür.

Plural forms

The plural article is always die. The ending must be learned, but these patterns help:

Watch out

Numbers

• Units before tens, joined with und: 21 = einundzwanzig, 98 = achtundneunzig.
• Long numbers are one word: 345 = dreihundertfünfundvierzig.
• Years: 1998 = neunzehnhundertachtundneunzig, 2026 = zweitausendsechsundzwanzig.
• Prices: 3,50 € = drei Euro fünfzig. On the phone, 2 is often zwo.

Telling the time

Official (timetables, appointments): 14:30 = vierzehn Uhr dreißig. Everyday:

Days, months, seasons

• Days (all der): Montag, Dienstag, Mittwoch, Donnerstag, Freitag, Samstag, Sonntag → am Montag.
• Parts of the day: am Morgen, am Vormittag, am Mittag, am Nachmittag, am Abend, but in der Nacht. Habits: morgens, abends, montags.
• Months (all der): Januar, Februar, März, April, Mai, Juni, Juli, August, September, Oktober, November, Dezember → im Mai.
• Seasons: der Frühling, der Sommer, der Herbst, der Winter → im Winter.

Ordinal numbers and dates

• 1–19: add -te: der zweite, vierte, zehnte. Irregular: der erste, dritte, siebte, achte.
• From 20: add -ste: der zwanzigste, einunddreißigste.
• Written with a full stop: der 3. Mai = der dritte Mai.

Watch out

haben, möchten, mögen

The accusative (direct object)

The object of most verbs is in the accusative. Only masculine changes:

Verbs with an accusative object: haben, brauchen, kaufen, möchten, mögen, nehmen, sehen, suchen, finden, essen, trinken, bestellen, es gibt.

Shopping phrases

Quantities take no "of": ein Kilo Äpfel, eine Flasche Wasser, ein Stück Kuchen, eine Packung Milch, ein Glas Wein.

Watch out

Some irregular verbs change their stem vowel, but only for du and er/sie/es.

Special: wissen and werden

• wissen = know a fact: Ich weiß, wo er wohnt.
• kennen = know a person or place: Ich kenne Anna. Ich kenne Hamburg.

Examples

Watch out

kein for nouns

Use kein to negate a noun that would have ein or no article. It takes the same endings as ein:

nicht for everything else

Verbs, adjectives, adverbs, names, nouns with der/die/das or mein.

ja, nein, doch

• doch = "yes" to a negative question or statement.

Also: nichts (nothing), nie (never), niemand (nobody), noch nicht (not yet), nicht mehr / kein … mehr (no longer).

Watch out

my, your, his …

The owner picks the word, the thing owned picks the ending. Endings are the same as ein / kein:

euer drops the e when it gets an ending: eure Mutter, euren Vater.

Family

der Vater, die Mutter, die Eltern · der Bruder, die Schwester, die Geschwister · der Sohn, die Tochter · der Großvater (Opa), die Großmutter (Oma) · der Onkel, die Tante · der Cousin, die Cousine · der Mann (husband), die Frau (wife) · ledig, verheiratet, geschieden.

Watch out

The prefix goes to the end

Many verbs have a stressed prefix that splits off in the present tense and forms a bracket around the sentence.

• Separable prefixes (stressed): ab-, an-, auf-, aus-, ein-, mit-, vor-, zu-, zurück-, fern-, weg-, los-.
• Never separable (unstressed): be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer- → Ich verstehe dich.
• With a modal verb, the verb stays in one piece at the end: Ich muss einkaufen.

Common separable verbs

aufstehen, aufwachen, anfangen (fängt an), anrufen, ankommen, abfahren, abholen, aufhören, aufräumen, aufmachen, zumachen, ausgehen, einkaufen, einladen, einschlafen, fernsehen, mitkommen, mitbringen, zurückkommen, umsteigen.

My day

Sequence: zuerst → dann → danach → später → zum Schluss. Frequency: immer → meistens → oft → manchmal → selten → nie.

Watch out

Forms

ich and er/sie/es have no ending, and most modals change their vowel in the singular.

Meanings

Word order

Modal verb in position 2, infinitive at the end, no zu:

Watch out

Questions: Wann? · Um wie viel Uhr? · Wie lange? · Seit wann? · Ab wann? · Bis wann?

Watch out

Dative articles

Plural dative adds -n to the noun: mit den Kindern.

Prepositions that always take the dative

aus, bei, mit, nach, seit, von, zu (+ gegenüber, ab).

Contractions: zu dem → zum, zu der → zur, bei dem → beim, von dem → vom, in dem → im, an dem → am.

Wo? Wohin? Woher?

in / an / auf take the dative for Wo? and the accusative for Wohin?: Ich bin im Park. / Ich gehe in den Park. All nine two-way prepositions are in the Quick reference.

Getting around

mit dem Bus / dem Zug, mit der U-Bahn / der S-Bahn / der Straßenbahn, mit dem Auto / dem Fahrrad, but zu Fuß.

Watch out

Verbs that take the dative

helfen, danken, gefallen, gehören, schmecken, passen, stehen (clothes), antworten, gratulieren, fehlen, wehtun, leidtun.

With gefallen, schmecken, gehören, passen, the thing is the subject and the person is in the dative:

Two objects: person (Dat) + thing (Akk)

geben, schenken, zeigen, bringen, erklären, empfehlen, schicken.

Two nouns: dative first. Two pronouns: accusative first.

Everyday phrases with the dative

Watch out

• Sie: verb first + Sie.
• du: the du-form without -st and without du. The e → i/ie change stays (nimm, lies); the a → ä change does not (fahr, schlaf).
• ihr: the ihr-form without ihr.
• Soften with bitte, mal, doch: Komm doch mal vorbei!

Watch out

Structure

haben / sein in position 2 + Partizip II at the end.

haben or sein?

• sein for movement from A to B (gehen, fahren, kommen, fliegen, laufen, reisen, ankommen, aufstehen) and change of state (aufwachen, einschlafen, werden, sterben, passieren), plus sein and bleiben.
• haben for everything else, including all verbs with an accusative object.

Forming the Partizip II

Irregular verbs to know at A1

The full list is in the Quick reference.

war and hatte

For sein and haben, Germans prefer the simple past (Präteritum), even when speaking:

Watch out

After sein, adjectives have no ending

Before a noun, adjectives take endings (ein großes Haus). That's covered at A2 and in the Quick reference.

gern, lieber, am liebsten

gern + verb = to like doing something.

Comparing

• Different: comparative + als: Berlin ist größer als München.
• Equal: so … wie: Ich bin so groß wie mein Bruder.

Watch out

und, aber, oder, denn, sondern

These sit at "position 0": they join two main clauses and don't change the word order.

Adverbs in position 1

Words like dann, danach, deshalb, trotzdem take position 1, so the verb follows directly:

weil (because) sends the verb to the end. It's covered at A2.

Watch out

Restaurant and café

Shops and clothes

Doctor

Making plans

When you don't understand

Flat and forms

• Flat: die Wohnung, das Zimmer, die Küche, das Bad, das Schlafzimmer, das Wohnzimmer, der Balkon, die Miete (Kaltmiete / Warmmiete), die Nebenkosten, der Quadratmeter.
• Forms: der Vorname, der Nachname, das Geburtsdatum, der Geburtsort, die Adresse, die Postleitzahl, der Familienstand, die Staatsangehörigkeit, die Unterschrift.